Темно-фиолетовая молния вспыхнула в ночном небе, разрезав клубящиеся черным дымом тучи и на мгновение осветив мрачный замок, возвышающийся на вершине высоченного утеса, у подножия которого плескались волны.
Со стороны величественное строение казалось абсолютно пустым — не видно людей, не льется теплый уютный свет, характерный для любого жилого дома, из окон. Лишь изредка в окнах мелькает странного вида неестественный зеленоватый огонек, будто кто-то, держа в руках единственный на весь замок источник света, пробегал мимо окон.
Проскочив очередной коридор, Джилл нервно потрясла лампой химического света. Зеленая пластиковая палочка тускнела, угасая на глазах. Отбросив, исчерпавшую свой ресурс лампу в сторону, девушка выхватила из наплечной сумки еще одну, аналогичную, слегка надломила ее, хрустнув пластиком, и с облегчением перевела дух, когда неестественное — на этот раз синее — свечение, плеснуло во все стороны, разгоняя сгущающийся мрак.
Джилл совершенно не помнила, как попала в этот замок. Просто в какой-то момент она осознала, что бредет по каменным коридорам, с запасом пластиковых ламп. Каким-то шестым чувством, девушка чувствовала, что кто-то за ней наблюдает из темноты и лишь слабое свечение ХИС-а мешает ему приблизиться к ней. Ламп в сумке больше не оставалось, и, отбросив бесполезную торбу, девушка все сильнее чувствовала, как в груди разрастается ледяной комок ужаса. Она уже обежала весь первый этаж, но не нашла ни одной двери ведущей наружу.
Сейчас она в панике металась по всему замку, в поисках спасения. Девушка даже была готова выпрыгнуть из окна — мешали лишь тяжелые решетки — лишь бы не оставаться один на один с тем, что скрывалось во мраке.
С силой толкнув очередную тяжелую дверь, Джилл осторожно юркнула в очередную пустую комнату. Как и во всех остальных частях замка — ни следа пыли лишь небольшой беспорядок на туалетном столике — как будто хозяйка комнаты прихорашивалась перед зеркалом и вышла на секунду.
Краем глаза Джилл уловила какое-то движение. Взвизгнув, она подпрыгнула, разворачиваясь и вытягивая руку в ту сторону. Синий свет выхватил из темноты огромное — во весь рост — зеркало, отразившее девятнадцатилетнюю девушку с длинными прямыми черными как смоль волосами. Несколько прядей были выкрашены в синий цвет, что впрочем при нынешнем освещении было почти незаметно. Одета она была в черную обтягивающую майку с логотипом AC/DC и обыкновенные классические джинсы. Никакой обуви на девушке не было, но, почему-то, холода, стоя на голом каменном полу она не ощущала. На ее руках были кожаные браслеты с небольшими металлическими шипами. Косметики на лице был самый минимум — лишь глаза были густо подведены тушью. Джилл не относила себя к какой-либо субкультуре, просто ей нравился такой стиль.
Успокоив бешено колотящееся сердце, Джилл мысленно обозвала себя идиоткой и направилось было к выходу из комнаты, но взгляд почему-то упорно не хотел открываться от зеркала. Крадучись, девушка осторожно приблизилась к стеклянной поверхности, стараясь понять, что кажется ей неправильным. Замерев перед зеркалом, она настороженно вглядывалась в свое отражение. Вроде, все было в порядке.
Джилл протянула руку вперед, собираясь дотронуться до стекла и в этот же момент ее пронзила простая мысль — ее отражение двигалось с небольшим опозданием от нее! Она вздрогнула, собираясь остановить руку, но ее мысль не успела преодолеть инерционность тела и кончик ее пальца коснулся холодной поверхности.
В какое-то мгновение, показавшееся для девушки вечностью, не происходило ничего, и Джилл заворожено смотрела на ногти своего зеркального двойника, аккуратно покрытые черным лаком. В сердце девушки появилась было робкая надежда, что ничего не произойдет. Но миг спустя от точки прикосновения раздался легкий треск, и из-под пальца девушки заструились трещины, все быстрее расползающиеся во все стороны, искажая и разделяя зеркальную поверхность на сотни и тысячи частей. Еще миг и зеркало буквально взорвалось миллиардом сверкающих осколков, каждый из которых, в свою очередь, развеивался в мелкодисперсную пыль, которая оседала на каменный пол.
И хотя Джилл стояла всего в шаге от стекла, а произошло все так быстро, то она не успела отскочить, ни один из осколков даже не коснулся ее кожи.
Когда импульс дошел от мозга до конечностей и Джилл, наконец, отпрыгнула на добрых два метра, зеркала уже не существовало и даже в воздухе больше не витало осколков стекла. Теперь перед девушкой был небольшой коридорчик, оканчивающийся винтовой лестницей, которая уводила куда-то вправо и вверх. Слегка поколебавшись, Джилл вскинула руку с зажатой пластиковой лампой, освещая потайной проход и вступила внутрь.
Глубоко вздохнув, успокаивая себя, девушка наступила на первую ступеньку, когда сзади раздался холодный треск. Оглянувшись, Джилл увидела, что за спиной вновь появилось зеркало, на поверхности которого изглаживались последние трещины. Секунда — и перед ней вновь чистое изображение перепуганной девушки.
Вернувшись на несколько шагов назад, она коснулась леденящей руку гладкой поверхности. Ничего. Никаких трещин, да и отражение на этот раз самое обычное. Похоже пути назад нет. Вновь вздохнув, девушка принялась медленно подниматься по лестнице.
Новая неприятность произошла спустя пару десятков витков. Откуда-то сверху раздался странный шум. Продолжая подниматься, Джилл навострила уши вслушиваясь в звук, становившийся все сильнее, силясь понять, что же он ей напоминает, пока не замерла на месте, не решаясь идти прямо к возможной опасности.
Но к ее удивлению шум все равно усиливался. В свете лампы уже замелькали первые небольшие тени, когда Джилл вспомнила, на что похож этот звук. Хлопанье сотен маленьких крыльев.
Туча летучих мышей налетела на завизжавшую девушку. Точнее, они пролетали мимо нее, но почему-то каждая мышка считала своим долгом вцепиться в волосы, одежду девушки, перед тем как лететь дальше. Джинсы оказались более устойчивы к воздействию острых коготков, хотя и обзавелись десятком прорех, а вот майка в считанные секунды оказалась изодранной в клочки и не свалилась с плеч девушки лишь благодаря каким-то жалким трем ниточкам, да честному слову китайских портных. Впрочем, самым худшим было другое — последний десяток летучих мышей вырвал из руки спасительный источник света — пластиковая палочка скрылась за поворотом лестницы, улетая все дальше от испуганной девушки.
В ту же секунду окружающий мрак как будто приобрел плотность, сгущаясь чуть ниже по лестнице, отрезая Джилл дорогу к лампе. Приобрел плотность — и начал надвигаться на девушку. В какой-то момент Джилл даже почудилось, что она слышит чьи-то шаги.
Разбираться девушка не стала — придерживая рукой тряпочки, оставшиеся от майки, она рванулась вверх по лестнице, подальше от теней.
Как она преодолела ступеньки Джилл не заполнила. Просто в определенный момент осознала, что лестница закончилась и она очутилась в единственной, довольно просторной комнате. В огромные, до потолка, окна, из которых открывался прекрасный вид на штормовое море, то и дело проникали вспышки от молний, и в целом было достаточно светло, чтобы девушка могла оглядеться.
Впрочем, обстановка не стоила пристального внимания — несколько удобных на вид кресел, направленных в сторону окна, да журнальный столик. Видимо, эту комнату использовали для наблюдения за морем и медитаций.
Джилл бросилась к креслу, намереваясь оторвать подлокотник и использовать тот в качестве оружия, но быстро отказалась от этой идеи — слишком уж прочной была мебель. Девушка как раз нацелилась на журнальный столик, выглядевший довольно хлипко, когда за спиной отчетливо раздались шаги. Чувствуя, как в груди замирает сердце, Джилл обернулась.
В дверном проеме клубилась непроглядная тьма, из которой неторопливым шагом вышел незнакомый девушке мужчина. Его движение были неспешны и насквозь пропитаны уверенностью в себе. На губах блуждала легкая ... Читать дальше →