На первый взгляд, лес, находившийся неподалеку от города Эйсир, был полон умиротворения. Облетевшие деревья спокойно стояли, и ветер лишь изредка перебирал кроны, направляясь в сторону заросшими соснами гор... Кругом не было ни души. Лес крепко спал.
Но это было лишь на первый взгляд.
В пещере, полной крови, молодой мужчина крепко обнимал свою умирающую двоюродную сестру, не желая верить в произошедшее. Рядом стояла, кутаясь в мантию, и беспомощно наблюдавшая за драмой, молодая эльфийка по имени Луна, которую совершенно случайно им удалось заметить и спасти от страшной расправы...
— Светлеет, — заметила она, выглядывая из пещеры.
Эрик повернул свой взор к выходу и увидел, что начало светать. Его сердце бешено заколотилось — он понял, что есть шанс спасти Алине жизнь, или, по крайней мере, отсрочить ее смерть. Он положил ее тело на землю и завернул в мантию, оставив наружу лишь голову. Затем строго посмотрел на Луну:
— Мне нужна полная тишина.
Получив понимающий кивок, Эрик перевел свой взгляд на кузину. Она только что перестала дышать. Минуту назад, не более. Ведь даже обычный человек может вернуть к жизни только что утонувшего. И он сможет. Все что ему нужно — время. И правильное время суток — между утром и ночью, чтобы заполучить это время.
Он выдохнул, концентрируясь, и поднял над кузиной руки:
— Свет не льется. Тьма не сгущается. Вода не течет. Время не идет. Так и быть для леди Алины, дочери сэра Вилхелма из Белых Драконов, пока я не сниму заклинание собственноручно. Lass es sein.
Лицо и волосы девушки в тот же миг замерцали мягким серебряным светом. Эрик, улыбаясь, облегченно выдохнул. Осталось только надеяться, что заклинание подействовало на нее как на живой объект, и при снятии... нет, лучше об этом не думать.
Он перевел взгляд на Луну. Девушка стояла, прижав руку ко рту. Было видно, что она была сильно напугана.
— Вы н-некромант?..
— Если не считать, что никогда не воскрешал мертвецов, а клан некромантов уже много поколений во вражде с нашим кланом, то, думаю... Нет, я не некромант.
Луна с облегчением выдохнула. Прихрамывая, Эрик обошел пещеру и поднял платиновую цепочку с желудем, которую он подарил Алине, когда стал преемником ее отца.
— Мне надо доставить кузину домой и начать поиск противоядия, — сообщил он, вернувшись назад.
Луна в панике посмотрела на Эрика:
— Вы ведь не оставите меня здесь? Сэр, меня убьют.
— Не оставлю, — сдержанно ответил Эрик. Его так и подмывало добавить «А то какой смысл был в Алининой жертве», но сдержался. У него по-прежнему была надежда на ее спасение, и то что случилось, не было виной эльфийки.
— Благодарю, сэр. Я сделаю все что в моих силах, чтобы помочь спасти Алину, и до этих пор не покину вас... Меня зовут Луна.
Эрик сразу же отметил, что эльфийка не представилась полным именем и титулами, но решил пока не задавать провокационных вопросов.
— Я сэр Эрик, сын почившего сэра Генри, из рода Белых Драконов, маг первой ступени. Вы просто Луна?
— Да, сэр Эрик... Не знала, что маги, пусть даже первой ступени, могут останавливать время...
— Я тоже не знал, — равнодушно ответил Эрик, после чего поднял тело Алины — оно было в том же положении, словно выточенное из камня, но ничего не весило, и велел Луне подойти и крепко обнять его, и затем переместился в лес, близ деревеньки, которая находилась неподалеку от особняка. Луна была чужаком, и из-за защитных заклинаний, наложенных на дом и окрестности, он не мог переместиться с ней прямиком в особняк.
Аккуратно положив кузину на усыпанную листьями землю, Эрик снял свою мантию и отдал ее съежившейся от холода эльфийке.
— Я перемещусь ненадолго домой, а затем вернусь за тобой, — сказал он.
— Но, сэр... Мне страшно...
— Орков здесь точно нет, бояться нечего, — сдержанно ответил Эрик. Оружия при нем не было, поэтому он подобрал с земли увесистую палку, прошептал над ней заклинание, добавив прочности, и отдал девушке: — Для защиты. Я мигом.
Луна схватила палку и, крепко вцепившись в нее, наблюдала, как Эрик, подняв тело Алины, начал растворяться в образовавшемся голубом вихре.
Эльфийка каждую секунду ждала его возвращения, и поэтому ей казалось, что время тянулось бесконечно долго. Плюс ко всему у нее сильно замерзли ноги. Над горизонтом уже показалось солнце, и Луна начала терять надежду, что за ней вообще вернутся, как вдруг появился Эрик из голубого вихря. В руках он держал стопку одежды и обувь.
— Вытри кровь и оденься, — сказал он, протягивая одежду, после чего отвернулся, чтобы дать девушке личное пространство.
Эльфийка взяла влажную ткань и вытерла свое лицо и тело, стирая свою запекшуюся кровь. Все раны уже зажили. Затем она надела теплые штаны, носки и обувь. Скинув мантию, натянула теплую белую сорочку и шерстяное бордовое платье поверх нее, после чего позволила Эрику повернуться.
На мгновение сердце Эрика екнуло, когда он увидел ее — те же голубые глаза, и такого же платинового оттенка волосы, как у Алины, лишь чуть длиннее. Но это была эльфийка — с типичным разлетом бровей и формой носа, острыми ушами. Хотя ее глаза выглядели безумно уставшими, она была очень милой и выглядела юной. Эрик обратил внимание на ее мочки — хотя сережек и не было, но они были проколоты.
— Идем, — сказал он, подставив ей руку, чтобы она могла опереться. Девушка послушно взялась за его локоть и они направились куда-то в лес. Странное чувство охватило Луну — ей очень хотелось вернуться обратно к кусту и забрать забытую палку, ей стало казаться, что они идут куда-то не туда, и в какой-то момент даже ощутила легкую панику.
Эрик почувствовал, что девушку что-то беспокоит, и осведомился, все ли в порядке.
— Сэр, я не знаю в чем дело, но мне очень хочется уйти отсюда...
Эрик кивнул.
— Будь моей гостьей, и ни о чем не беспокойся, — сказал он. В тот же миг странное чувство исчезло. Луна начала понимать: это было одно из защищающих заклинаний, действие которого на нее Эрик только что отменил.
Когда они сделали еще с десяток шагов, среди деревьев вдруг показался особняк. Особняк был сделан из серого камня, с острыми башенками и даже смотровой башней. Можно было сказать, что это была мини-крепость, если бы не просторные окна, идущие со второго и по третьи этажи.
Неподалеку от особняка располагалась конюшня, и во дворе свободно разгуливало с десяток кур. Больше хозяйства не было — все необходимые продукты поступали из нескольких близ лежащих сел, как плата за защиту.
К удивлению эльфийки, в таком огромном особняке почти никого не было. Девушка сразу же осведомилась, почему.
— Все из-за проклятой холодной войны с соседним княжеством, — ответил Эрик. — Весь клан приказом князя был разбросан по границам много лет назад... И все ради чего? Чтобы не быть застигнутыми врасплох в случае неожиданного нападения... Уже поди двадцать лет как.
— Мне очень жаль такое слышать, — сказала девушка.
Эрик равнодушно пожал плечами. Его ничуть не тяготило отсутствие далеких родственников в одном месте.
— Вам принадлежат местные земли?
— Под нашим попечением шесть сел и поля, принадлежащие им, — ответил маг. — Но сами мы не землевладельцы... Проще говоря, нам платят бабки за крышу.
Последняя фраза привела девушку в недоумение. Было видно, что она силится понять, что такое крыша и бабки.
— Это деревенский сленг для платы за охрану, — пояснил Эрик. — Думал, что в вашем княжестве тоже существует подобные понятия.
— Да, сэр, конечно, я знала... — рассеянно ответила девушка. — Просто задумалась немного...
Эрик лишь незаметно подавил ухмылку.
Они прошли в небольшой кабинет, где в темных одеждах у окна стоял Вилхелм. В кабинете был диван и несколько кресел, на полу лежала шкура огромного медведя. Горел камин. Эльфийка сразу же отметила поразительное сходство между Эриком и Вилхелмом, словно ... Читать дальше →