Воительница в кожаной броне с торчащими из-под шлема рыжими волосами пробиралась сквозь густые заросли. С тех самых пор, как Соня свернула с тракта у мало приметной тропинки с отпугивающим указателем в виде ожерелья из разномастных зубов, висящих на безжизненно сухой ветке, лес вокруг с каждым шагом становился всё мрачнее. В один момент исчезло солнце, скрытое густым туманом, расстилающимся на нехарактерно большой высоте. Потом одновременно смолкли птицы, и пропали высокие деревья, а почва под ногами стала противно хлюпать, недвусмысленно намекая на близость трясины. Ну и под конец привычные кустарники сменились безлистными колючими ветвями, переплетёнными иной раз настолько плотно, что они становились похожи на щетинящиеся шипами стены.
Рыжеволосая остановилась и покрутила головой по сторонам, давая себе краткую передышку. Путь был не сложным — шагай себе по свободной от ветвей тропинке и шагай, но, тем не менее, Соня уже порядочно вымоталась. Всё дело было в проклятье, которое она по неосторожности получила в своём последнем путешествии. Все маги и лекари, к которым она обращалась в двух ближайших городах, не смогли ей помочь, и именно в тот момент, когда молодая женщина уже отчаялась, в одном трактире она услышала от официантки о лесной ведьме способной избавить от любого проклятия или недуга. Ведомая этими слухами воительница поспрашивала людей, разузнала всё, что смогла и оказалась в этом богом забытом месте посреди голых кустарников и тумана.
Передохнув пару минут, молодая женщина поправила ножны и вновь зашагала по тропинке. Но не успела она пройти и десяти метров как почва под ногами перестала хлюпать, сменила цвет, стала красноватой и как по волшебству покрылась тёмно-зелёным мхом. Не успела Соня удивиться произошедшим переменам, как из-за колючей стены, вдоль которой она шагала, появилась поляна метров пятнадцать в диаметре, густо покрытая снизу мхом, а сверху прикрытая пеленой непроницаемого тумана. Посередине свободного пространства располагался аккуратный деревянный домик в один этаж с узкими занавешенными окнами, запертой дверью и поросшей мхом крышей. С виду ничем не примечательная постройка... посередине безлюдной чащи.
Воительница нервно сглотнула, ещё раз поправила ножны, проверила, легко ли ходит меч, и решительным шагом приблизилась к двери. Рука в кожаной перчатке, поднялась и опустилась на деревянную преграду. Минуту не происходило ровным счётом ничего, а потом прямо на двери открылся огромный глаз с розовой радужкой и уставился на опешившую воительницу. Внимательно осмотрев молодую женщину, с ног до головы упакованную в кожаную броню, глаз мигнул и закрылся.
Соня с полминуты смотрела на ровную деревянную поверхность, без каких-либо признаков глаза, потом вновь подняла руку и настойчиво постучала ещё раз:
— Есть кто живой?
Для верности рыжеволосая даже дёрнула пару раз скобу, вбитую в дерево, и видимо служащую дверной ручкой, но та не поддалась, вместо этого вновь лениво открылся розовый глаз. Смерив настырную просительницу пронзительным взглядом, он мигнул и откуда-то изнутри дома раздался недовольный девичий голос:
— Никого нет дома.
— А кто говорит?
— Шлем сними, — ни с того, ни с сего потребовали из-за двери.
— Зачем это? — насторожилась Соня.
Раздалось какое-то раздражённое фырканье, и розовый глаз закрылся, оставив воительницу в тишине. Женщина помялась немножко и, стащив шлем, произнесла:
— Ладно-ладно, сняла.
Глаз тут же любознательно открылся и уставился на воительницу, осмотрел в целом симпатичное личико с голубыми глазами и рыжими волосами по плечи и вновь закрылся.
— Эй! — возмущённо воскликнула Соня.
— Секунду подождать не могут, — фыркнул голос из дома.
За дверью послышалась какая-то возня, а ещё мгновение спустя она открылась и в проёме появилась хрупкая молоденькая девушка с пухлыми губками и большущими розовыми глазами. Единственной её одеждой были густые светлые волосы, ниспадающие до середины бёдер. Невольно взгляд воительница скользнул вдоль тощего, буквально невесомого тела, по жаберным щелям сбоку от шеи, по маленькой груди, по блестящей серебристой чешуе, кое-где заменяющей бледную кожу, по аккуратным пальчикам заканчивающимися клиновидными ноготками-коготками...
— Что уставилась? Русалки в человеческом облике никогда не видела? Или ты — лесбиянка? — сходу выдала девушка и отработанным движением откинула свои длинные волосы за спину.
— А? Что? Нет. Я тут... — воительница на миг смешалась, потом собралась с мыслями и, смотря только в лицо русалке, спросила, — Ты — лесная ведьма?
Чешуйчатая мгновение смотрела на собеседницу как на умалишённую, а потом весело рассмеялась, демонстрируя белоснежные треугольные зубы.
— Я — ведьма? — через смех переспросила блондинка, смаргивая выступившие слёзы, — Вот умора!
— Но ведь лесная ведьма живёт тут? — недоумевая, уточнила Соня.
— Тут, тут, — неожиданно подтвердил второй голос из-за спины рыжеволосой. Молодая женщина вздрогнула и резко крутанулась на месте, разворачиваясь. Она не услышала и не почувствовала как к ней кто-то подобрался сзади, причём весьма близко подобрался.
Стоящее позади с корзинкой в руках существо человеком не было. Длинные тёмные волосы, торчащие из них рожки, ярко алые глазные яблоки с вертикальными зрачками, тонкие угольные губы, острые клыки, гладкий длинный хвост, практически не скрываемые балахоном с глубоким вырезом три пары грудей и всё это в оболочке тёмно-красной кожи.
— Хекс, ты представляешь, эта деревенщина вот точно также уставилась на меня, — всё ещё весело произнесла чешуйчатая.
— Айрис, ты — русалка к тому же голая на тебя положено пялиться. А я — страшная и ужасная лесная ведьма, на меня тоже положено пялиться. И вообще скройся.
— Бу, — надулась блондинка и ушла в дом.
Ведьма тем временем вновь посмотрела на воительницу, перевела взгляд на её свободную руку, нервно сжимающую рукоять меча.
— Ты сюда вроде как за помощью шла, так что избавь меня от размахивания железяками, идёт?
— Эм... я не хотела ничего такого, — женщина поспешно отпустила оружие и, зажав шлем подмышкой, скрестила обе руки под грудью, не зная чем ещё их занять.
— Давай перейдём сразу к делу. Так что ты хотела? Избавиться от проклятья?
— Да. Но как вы узнали?
— Я это просто вижу, я — наполовину дьяволица как-никак и проклятия — моя специализация.
— Наполовину...
— Ты вряд ли пришла ко мне затем, чтобы обсуждать мою родословную, — прервала темноволосая.
— Ах, да, извините, просто я немного удивлена...
— Это заметно.
— Так вы можете избавить меня от этого проклятия?
— Пока не знаю. Пойдём в дом, я посмотрю повнимательней, — взмахнув корзинкой, предложила рогатая и, не дожидаясь согласия, прошла мимо женщины в дверной проём. Рыжеволосой не осталось ничего другого как проследовать за ней.
В доме оказалось на удивление прибрано и даже светло. Русалка успела зажечь магические шары-светильники по всем углам, и теперь сидела со скучающим видом на незаселенной кровати, играя со своими волосами.
— Айрис, освободи стол.
— Айрис то, Айрис сё, — вполголоса пробурчала светловолосая, но послушно принялась освобождать стол. Хекс тем временем поставила корзинку с травами на входную тумбу и искоса глянула на озирающуюся по сторонам воительницу:
— Кстати говоря, ты уже знаешь, как нас зовут, но сама так и не назвалась.
— Соня, — отозвалась женщина, с трудом отрываясь взглядом от всех этих полок, полочек, шкафов заставленных книгами, баночками и склянками.
— Значит Соня, — цокнула языком ведьма, — Ну что ж, раздевайся, Соня.
— Что? — ошарашено, переспросила рыжеволосая.
— Мало того что она невежливая так ещё и тупая, — пробормотала русалка, заканчивая освобождать стол.
— Айрис, прекрати подначивать моих клиентов! — с хорошо заметным рычанием рявкнула дьяволица ... Читать дальше →